Die Progressive Muskelentspannung (PME) oder auch Progressive Muskelrelaxation genannt wurde von Edmund Jacobson, amerikanischer Arzt, Anfang des 20. Jahrhunderts erforscht und entwickelt.
Es ist eine Methode der aktiven Anspannung und Entspannung der Muskulatur mit der eine Beruhigung von Körper und Geist einhergeht. Eine Tiefenmuskelentspannung des gesamten Körpers wird hervorgerufen. In einer bestimmten Reihenfolge werden einzelne Muskelgruppen angespannt, die Anspannung eine kurze Weile gehalten und dann wieder gelöst. Dadurch liegt die Konzentration auf dem Wechsel von Anspannung und Entspannung, man spürt der Entspannung in Stille noch nach. Der Körper kann komplett entspannen. Dadurch entsteht ein neues Körperbewusstsein und auch die inneren Organsysteme (Hohlorgane, Gefäßmuskulatur) können sich entspannen.
Weitere Vorteile sind eine Verbesserung der Konzentrationsfähigkeit, Verstärkung der Aufmerksamkeit und eine tiefe allgemeine Beruhigung
Körper und Seele beeinflussen sich gegenseitig, deshalb kann die Entspannung von der physischen Ebene auch auf der die psychische Ebene übertragen werden.
Die PME wird im Liegen und Sitzen eingeübt. Die einzelnen Muskelgruppen teilen sich am Anfang in 14 Übungs-Schritte. Im Laufe des Kurses werden immer mehr Muskeln zu Muskelgruppen zusammengenommen, sodass am Ende in kürzester Zeit eine vollkommende Entspannung des gesamten Körpers hervorgerufen werden kann. Die Abfolge der Muskelgruppen geht über An- und Entspannung der Arme, das Gesicht, den Rücken und die Beine.